瑞他鲁肽的黑市交易是消费者为获取强效新型减肥药而无视传统医疗体系的一个极端例子。数以百万计的人为寻找比品牌药更便宜、更容易获取的替代品，通过远程医疗公司和医疗水疗中心寻找这些药物未经批准的配制版本。
虽然无法完全掌握到底是谁在网上寻找瑞他鲁肽，但该药物的客户群似乎包括那些希望减重幅度超越现有市售药物的人群，以及同时使用其他肽类药物的健美运动员和生物黑客。
许多自认为正在服用瑞他鲁肽的人从网络商店购买这种药物，这些商店将该药物列为仅供研究用途、不可用于人体的化学品——这种免责声明可能让他们得以利用药品监管中的漏洞。
这些网站通常以粉末形式发送药物，由客户自行配制并注射。
还有些用户从WhatsApp、Telegram和Discord群组中购买这种药。在一个Telegram聊天群组里，一名用户每天发布数十个视频，展示塞满待售药瓶的冰箱。在另一个拥有1400多名成员的Telegram群组中，有用户回复了展示据称装有瑞他鲁肽包装盒的消息，并询问是否可以用比特币支付。
英国林肯大学研究肽类物质的犯罪学高级讲师卢克·特诺克表示，这些群组通常由中间商运营，他们批量订购据称是瑞他鲁肽的药物（通常来自中国实验室），然后将其重新包装或灌装到空的注射笔中。一些卖家还会添加自己的品牌和标志（例如分子示意图），为产品增添一层科学的光环。
有些人甚至从医疗服务提供者那里购买这些药物。今年4月，一个联邦大陪审团起诉了一名犹他州的医生，指控他向200多名患者出售了瑞他鲁肽和其他肽类药物的安瓿。根据起诉书，该医生自制了标签，且并未向患者透露这些药物是在网上从中国一家公司订购的。
在某些情况下，患者还能在配制药房凭医嘱配制处方药。FDA已警告药品原料生产商，停止向配制药房出售瑞他鲁肽。该机构还以卫生条件不达标为由点名了其中一家公司，包括发现其部分药物成分中存在“黑色块状物”。
调查人员曾试图遏制非法瑞他鲁肽的泛滥。2025年12月至2026年3月，俄亥俄州的海关人员查获了5000多批从中国走私入境的肽类药物，其中就包括瑞他鲁肽。但曾任FDA刑事调查办公室调查服务处处长的丹·伯克表示，边境执法人员只能检查入境包裹中的一小部分。
易于获取，难辨真伪
通过FDA批准新药的传统流程需要数年时间。除了临床试验结果外，该机构还会审查药物的成分和制造过程，包括制药商计划如何确保药物的安全生产。调查人员还会检查生产这种新药的设施。到一种药物最终上市时，医生、统计学家、毒理学专家和其他专家已经对其进行了严格的审查。
相比之下，在网上订购瑞他鲁肽的人几乎无从得知自己收到的是否是真正的药物，也无法知道它是否无菌以及服用是否安全。
现在有许多第三方实验室在推销自己检测瑞他鲁肽和其他肽类药物的服务，分析单个样本收费数百美元。伯克说，其中一些实验室是正规合法的，但也有一些不太正规——更像是“有人在自家地下室顺便搞的副业，”他说。
礼来公司发言人贾米森表示，要证明两种药物含有相同的活性成分，需要进行详尽的测试，“而不仅仅是所谓‘分析证书’中通常体现的那些基础检测。”
麦基表示，一些声称提供瑞他鲁肽的网站寄出的可能只是目前市场上其他减肥药（如司美格鲁肽）的安瓿。特诺克指出，由于该药物的分子结构是公开的，实验室也有可能自行制造瑞他鲁肽。但他还说，普通买家并不会使用检测服务来证实这一点。
“除非你真的去了中国，亲眼去看了这些实验室，否则恐怕根本无从知晓，”他说。
即使安瓿里确实含有瑞他鲁肽，缺乏监管也意味着可能会出现许多其他风险。药物可能受到污染，或者剂量不准确。
FDA数据库显示，自2024年以来，已有40人报告对瑞他鲁肽产生不良反应，包括心脏问题、阑尾炎和视力模糊，其中14人住院治疗，其中四人的反应被描述为“危及生命”。
31岁的雅各布·汉泽尔从去年开始一直通过一个WhatsApp群组购买他认为是瑞他鲁肽的药物。
汉泽尔最初试图通过参加临床试验来获得瑞他鲁肽。由于未能如愿，他开始在网上购买。他觉得自己迫切需要大幅减重。开始服用该药物时，他的体重约为202公斤。
汉泽尔先生已要求医生定期检查他的心率、血糖水平和其他血液指标，以确保没有该药物引发问题的预警信号。他说，自己没有“盲目信任”卖家，会将每一批药物都送到实验室，以确保其纯度过关、剂量正确且不含重金属。
“我愿意冒这个风险，”他说。“尽管我知道这依然是个风险。”