最新发表在《独立报》（The Independent）的一篇文章指出，大多数人认为吸烟、饮酒或日晒是导致癌症的主要原因，但实际上，与癌症关联度最高的风险因素往往被人们忽视，那就是——衰老。
如果询问大众“什么最容易导致癌症”，很多人会想到吸烟、饮酒、紫外线暴露或染发剂等可避免因素。然而，医学研究指出，真正与癌症发生关联最密切、最重要的风险因素，其实是衰老本身。
这一因素不仅无法避免，而且是每个人都会经历的自然过程。而在加拿大及全球范围内，人口结构正在迅速老龄化，使这一问题变得更加突出。
根据预测，到2068年，加拿大约有29%的人口将年满65岁及以上。在此背景下，癌症正越来越多地成为老年人群中的高发疾病，也成为加拿大最常见的重大疾病之一。
医疗体系面临挑战：老年癌症护理仍不完善
随着老年癌症患者数量持续增加，如何提供更适合该群体的医疗服务，成为加拿大医疗体系亟待解决的问题。
目前，包括美国临床肿瘤学会在内的国际医学指南均建议：老年癌症患者在制定治疗方案前，应接受“老年综合评估（Geriatric Assessment）”。
这一评估通常需要老年医学专家参与，以帮助肿瘤科医生全面了解患者状况，包括：
治疗对认知能力的潜在影响身体功能与生活自理能力多重基础疾病状况预期寿命与治疗收益评估
更关键的是，这类评估以患者“最在意的生活目标”为核心，使治疗决策更贴近真实需求。
研究表明，相较传统检查与功能测试，老年综合评估更能发现隐藏风险，从而优化治疗方案。
加拿大现状：专科服务稀缺且分布不均
在加拿大，目前仅有少数专门针对老年癌症患者的诊疗服务。
最早的中心之一设在蒙特利尔Jewish General Hospital，随后是多伦多Princess Margaret Cancer Centre设立的“老年癌症门诊”，由医学专家Shabbir Alibhai等人推动。
此外，加拿大部分省份（如安省、阿尔伯塔省）正在筹建相关服务，但仍处于发展阶段。
研究显示，这类专科服务不仅改善治疗质量，还具有显著经济效益。相关研究指出，每名患者可节省约7000加元医疗成本。如果推广至全国，将为公共医疗系统带来可观节省。然而，这类服务尚未成为常规配置。
值得注意的是，在BC省，目前仍没有专门的老年癌症服务体系。
BC省调研：患者与医护均呼吁改革
过去五年中，Kristen Haase及其团队在BC省展开广泛调研，访问了100多名癌症相关人士。
受访者包括：正在接受治疗的老年癌症患者（部分需跨地区就医）、照护患者的家庭成员、提供免费交通支持的志愿者以及肿瘤科医生、护士、物理治疗师及社会工作者。
研究结果显示，无论是医疗服务使用者还是提供者，都一致认为：当前体系缺乏针对老年患者的系统性支持。
医护人员普遍表示，如果缺乏额外资源，将难以为老年患者提供最佳照护。
三大障碍：成本、人力与制度惯性
为何这类服务尚未在加拿大全面普及？
首先是成本问题，但研究表明，这类服务反而能够节省整体医疗支出，因此并非核心障碍。
其次是人力资源短缺。老年科医生数量有限，但研究指出，由护士主导的评估模式同样有效。随着执业护士角色扩大，这一模式具备较大推广潜力。
第三是制度惯性。加拿大肿瘤治疗体系长期以单一医生主导模式运行超过30年，虽然新药与技术不断更新，但医疗服务模式的改变却相对滞后。
被忽视的关键因素：年龄歧视
专家指出，还有一个更深层但难以量化的因素——年龄歧视（ageism）。
年龄歧视是基于年龄的系统性偏见，广泛存在于社会与医疗体系中。
一个典型对比是：如果儿童癌症患者无法获得儿科专科医生照护，社会将无法接受；但老年患者缺乏同等专门服务，却往往被视为“正常现象”。
未来方向：分层式老年癌症护理
专家认为，随着老年癌症患者数量持续增长，不可能让所有人都接受完整专科评估。
更现实的路径是建立“分层服务体系”，优先服务：身体最虚弱的患者、最可能从个性化治疗中受益的群体以及需要额外支持以改善生活质量的人群。
这种模式不仅能提升患者生活质量，也能最大化医疗资源效率。
如果临床指南与患者故事不足以推动改革，那么长期成本节约或许将成为最终推动医疗体系转型的关键因素。